외국인 없으면 지방이 멈춘다!

2023년 행정안전부가 발표한 ‘2023 지방자치단체 외국인 주민 현황’에 따르면, 국내 외국인 주민 수가 역대 최다인 246만 명으로 조사되었으며, 이는 총인구의 4.8%에 달합니다. 특히 전남 영암군의 경우 외국인 주민 비율이 18.6%로, 이는 전국 지자체 중 가장 높은 비율입니다.

[출처:HD현대삼호]

 

 

저출산, 고령화, 인구 유출로 인해 지방소멸 위기를 겪고 있는 지역들은 외국인 주민의 증가가 필수적이 되었습니다. HD현대삼호 영암 조선소의 외국인 근로자 수는 전체의 25%에 달하며, 이는 K-조선업의 부활을 이끄는 주요 요소로 작용하고 있습니다. 또한, 학령인구 감소 속에서 외국인 유학생의 증가로 지방대학의 재정 문제도 완화되고 있습니다.

외국인 주민의 증가는 농업, 어업, 제조업, 서비스업 등 다양한 산업에 필수적 역할을 하고 있으며, 광주·전남 지역에서는 외국인 주민 비율이 크게 증가하고 있습니다. 전남도와 광주시는 이러한 외국인 주민의 중요성을 인식하고, 외국인 주민 전담 조직을 신설하여 지원하고 있습니다.

김광욱 광주연구원 포용도시연구실장은 "국내 외국인 정책은 중앙정부 중심에서 지역으로 전환되는 전환기를 맞고 있으며, 지역 중심, 정착 중심의 이민정책으로의 적극적인 전환이 필요하다"고 말했습니다.